استنادًا إلى بيان صحفي وورقة علمية، تمكن باحثون من معهد Southwest Research Institute من تحديد جزيئات مائية على سطح كويكبين. وذلك باستخدام بيانات من مرصد ستراتوسفيري للفحص بالأشعة تحت الحمراء (SOFIA) المتوقف عن العمل. وهو مشروع مشترك سابقًا بين علماء ناسا ووكالة الفضاء الألمانية (DLR).
وتجدر الإشارة إلى أن العلماء رصدوا في السابق وجود نوع من الهيدروجين في الكويكبات. ولكن لم يتمكنوا من التمييز بينه وبين الهيدروكسيل.
قام فريق من العلماء بتحليل أربعة كويكبات غنية بالسيليكات، وهي مادة رئيسية تتكون من السيليكون والأكسجين، ووجدوا دلائل على وجود مياه جزيئية على اثنين منها. تتكون هذه الكويكبات، التي تُعرف باسم “الكويكبات القريبة من الشمس”، في محيط الشمس. وبالتالي فإن دراستها تقدم معلومات هامّة عن نشأة وتطور نظامنا الشمسي.
مقال ذو صلة: هل يواجه كوكبنا خطر اصطدام كويكبي يدمّر البشرية؟
وفقًا لـ أنيسيا أرريدوندو من معهد Southwest Research Institute فإن الكويكبات هي بقايا ناتجة عن عملية تشكل الكواكب. وبالتالي يختلف تكوينها حسب مكان تشكلها في سديم شمسي.
كما قالت أريدوندو، “قد يساعد اكتشاف جزيئات الماء على سطح الكويكبين العلماء في فهم كيفية وصول الماء إلى الأرض بكثرة. “إضافة لذلك، يمكن أن يساعدنا هذا الاكتشاف في العثور على معلومات حول توزيع الماء في أنظمة شمسية أخرى، وهذا بدوره قد يرشد الباحثين إلى أماكن البحث عن حياة أخرى في الفضاء.”
مياه على سطح القمر
رصد العلماء الماء على سطح القمر أيضًا، بكمية تكفي لملء زجاجة مياه صغيرة. لكن لم يكن هذا الماء في شكله الحر، بل كان عبارة عن جزيئات هيدروجين محاصرة داخل متر مكعب من التربة على سطح القمر ومرتبطة كيميائيًا بالمعادن.
قالت أنيسيا أرريدوندو إن الأبحاث المتعلقة بالمياه على الكويكبات والأجرام الأخرى في النظام الشمسي سوف تتوسّع. حيث يخطط الباحثون لدراسة 30 هدفًا إضافيًا “لتعزيز فهمنا لتوزيع المياه في النظام الشمسي”. وسيستخدم الفريق تلسكوب جيمس ويب الفضائي للتحقيق في بعض هذه الأهداف.
